Verslag groepsreis Thailand

Dag 1 –
01/02, Aankomst in Bangkok

Alle koffers zijn gepakt! We waren helemaal klaar voor deze
groepsreis naar Thailand.  Na een vlotte
check in konden we ruim nog een half uur genieten van The View Lounge. We
vlogen vanuit Brussel naar Bangkok via Doha met Qatar Airways.

Dag 2 – 02/02, Verkennen Bangkok & Boottocht op Chao Praya-rivier

Aangekomen in Thailand! We kwamen aan en werden opgewacht om
naar het hotel te gaan. In de namiddag maakten we meteen kennis met de stad
tijdens een boottocht op de Chao Phraya- of Koningsrivier.

We sloten de dag af met een privé etentje voor de groep in
het hotel, zo kon iedereen elkaar nog wat verder leren kennen. Verder in de
reis gingen we écht lokaal eten, maar dit was het ideale diner om mee te
starten!

Dag 3 – 03/02, Fietstocht door Bangkok, Koninklijk Paleis & Wat Pho

Tijd om Bangkok verder te ontdekken! We startten de dag met
een prachtige en gezellige 3 uur fietstocht om de stad te ontdekken. We
verkenden markten en verborgen straatjes van Bangkok en de charmante lokale
wijken. Daarna bezochten we het betoverende Koninklijk Paleis/ Boeddhistische
Tempel waar we een wens konden doen. ’ S Avonds gingen we op pad met hét
vervoersmiddel van Thailand, de tuktuk. We gingen dwars door ‘China Town’ en
bewonderden Bangkok by night.

Dag 4 – 04/02, Mae Klong spoorwegmarkt & verkennen Kanchanaburi

Na het ontbijt gingen we richting Kanchanaburi. Onderweg
maakten we een tussenstop bij de unieke en kleurrijke Mae Klong spoorwegenmarkt
(Talad Rom Hub) met zeevruchten, groenten en andere lokale snacks! Deze markt
is uniek vanwege zijn ligging aan het treinspoor. Zodra er een trein nadert,
zag je de standhouders haastig hun producten van het spoor halen voordat de
trein dwars door de markt passeert. We kunnen garanderen dat dit écht de moeite
waard was, en dus volgens ons een must-do!

De volgende super gekende highlight die alles behalve
teleurstelde was de grootste drijvende markt van Thailand, de Damnoen Saduak.
Deze is vooral gekend voor de vele bootjes met goederen waar je al varend bij
kan ‘winkelen’. Er schuilt echter een hele gemeenschap achter deze markt,
families die al generaties lang rond en op het water leven. We deden een
boottochtje van ongeveer een uur, waarbij we de ‘woonwijken’ en de natuur van
deze unieke gemeenschap mochten ontdekken!

We genoten van een heerlijke lunch met zicht op ’The Bridge
over The River Kwai’ , en bezochten het JEATH museum om kennis te maken met het
rijke oorlogsverleden van de regio.

Vervolgens gingen we richting ons tweede verblijf, een enorm
gezellig en authentiek resort, de Felix River Kwai Resort. Dit resort is
gelegen in een grote weelderige tuin en kijkt uit over de beroemde brug over de
River Kwai.

Dag 5 – 05/02, Treinrit over de Death Railway & Erawan Waterfalls

We stapten aan boord van een zeer authentieke lokale trein
voor een rit over de Death Railway. Deze lokale trein neemt een rit via Tham
Krasae, een houten viaduct dat destijds voor krijsgevangenen werd aangelegd en
dat langs een klif boven de Kwai Noi-rivier loopt. De beste manier dus om
kennis te maken met zowel de historische als natuurlijke schoonheid van de
regio. Dit ritje duurde een anderhalf uur, en is een toppertje om mee te maken!

De aankomst van de trein was al meteen ook de locatie voor
onze lunch.

Nadien waren we aangekomen bij de Erawan watervallen, een
van de belangrijkste attracties in het populaire Erawan National Park in het
westen van Thailand. Sommigen bleven op het ‘2de’ of ‘3de’
verdiep, anderen gingen zo hoog mogelijk, tot het ‘5de’ verdiep na
een relatief stevige klim van een half uurtje. Diegenen die het wouden hebben
ook nog wat gezwommen onder de watervallen, zeer verfrissend in het natuurlijke
mineraalwater van Erawan.  Er wordt
gezegd dat de top van de watervallen lijkt op de driekoppige witte olifant in
de Hindoe-cultuur.

Dag 6 – 06/02, Tempels Ayutthaya & Nachttrein Ayyuthaya – Chiang Mai

Vandaag was eerder een reisdagje, maar alsnog bezochten we
enkele mooie ‘tempelruïnes’ in het oude hoofdstad Ayutthaya om een reis terug
in de tijd te maken op deze fascinerende tour. Vervolgens namen we een
gezellige boottocht ‘Ban Pom Subdistrict’ 
met opnieuw authentiek eten en zicht op de eerste site.

De tweede site van de dag was de ‘Wat Phra Si Sanphet’ , de
derde en laatste site die we bezochten was de ‘Wat Maha That’.

Daarna namen we de nachttrein van Ayutthaya naar Chiang Mai,
één van de populairste trajecten. De rit duurde ongeveer 13 uur, velen keken
hier tegenop of hadden er stress voor. We wouden dit écht in het programma,
bewust een nachtje met wat minder luxe maar wel zeer authentiek. Uiteindelijk
bleek het een super leuke ervaring te zijn, zeer comfortabel en efficiënt want
je legt honderden kilometers af terwijl je slaapt.

Dag 7 – 07/02, Bezoek Wat Rong Khun & Wat Rong Sua Ten

Na een relatief goede nachtrust op de trein maakten onze
aankomst in Chiang Mai en hadden snel een ontbijtje in een hotel waar veel
grote conferenties doorgaan. We bezochten de verbazingwekkende en fotogenieke
Witte Tempel (Wat Rong Khun, één van de allermooiste, zo niet de mooiste tempel
dat we ooit gezien hebben! Vervolgens gingen we naar Wat Rong Sua Ten (de
blauwe tempel) die in het centrum van Chiang Rai ligt. Deze tempel is een
fascinerende samensmelting van traditionele boeddhistische waarden, klassieke
Thaise architectuur en bijzondere moderne ontwerpkeuzes.

In de namiddag kwamen we aan in ons hotel voor 1 nachtje:
‘Laluna Hotel & Resort – Chiang Rai’: Sommigen gingen meteen in het mooie
zwembad, wat bijtanken in de bar of wat rusten. ’s Avonds gingen we nog eens
rondlopen op de wekelijkse nachtmarkt van Chiang Rai, énorm groot en
fantastisch om te zien. We aten enkele heerlijke snacks als avondmaal.

Dag 8 – 08/02, Verkenning van de Gouden Driehoek

Vandaag begonnen we onze dag op ontdekking in de regio van
de Gouden Driehoek. We bezochten de 3 gekende hoogtepunten van deze streek. Het
is een gebied in het noorden van Thailand die gekend staat voor de lokale
stammen zoals de long Necks, de geschiedenis van de opiumteelt en uiteraard ook
voor het drielandenpunt met Laos en Cambodja. Daarna deden we een gezellig
boottochtje waarbij onze gids een uitleg gaf over de verschillen tussen de
landen.

We namen de langste rit op de planning, van het uiterste
noorden terug naar Chiang Mai waar de nachttrein is aangekomen. 

Na een rit van 3 uur kwamen we aan in het ‘Centara Riverside
Hotel’ in Chiang Mai, een voormalig Hilton Hotel van 25 verdiepingen. Gelegen
aan de rustige oevers van de Ping rivier. Het biedt ruime kamers met uitzicht
op de rivier of bergen rondom Chiang Mai. Dankzij de rustige ligging is het
hotel ideaal om te ontspannen na een dag sightseeing.

Dag 9 – 09/02, Warorot markt – Wat Chedi Luang & Phrathat Doi Suthep

Vandaag was het tijd om de charmante Chiang Mai te verkennen
met 4 verschillende lokale transportmiddelen. We begonnen de dag met een
prachtige tuktuk-tour doorheen het centrum. Na de tuktuk gingen we aan boord
van authentieke bootjes voor een aangename tocht naar het ‘Thai Farmer’s House’
en leerden meer over zaken als de inheemse fruitsoorten en traditionele
vistechnieken. De markt telt 3 verdiepingen, op de begane grond proeven we
heerlijke lokale ingrediënten en gerechten terwijl het aanbod op het tweede en
derde verdieping varieert van kleding tot schoonheidsproducten en handwerk. Ook
in de omgeving rond de markt kan je uren rondlopen en je ogen uitkijken.

Daarna bezochten we een van de oudste en grootste tempels in
de stad: ‘Wat Chedi Luang’, Boeddhisten en oude koninklijke families gebruikten
de tempel als een religieus heiligdom en als een plek om te wonen. We
bewonderden de oude architectuur van de tempel en de eeuwenoude boom die
vlakbij de ingang van de tempel groeit.  Veel bezoekers namen foto’s met de boom omdat
het een symbool van geluk is.

Gelegen middenin de wouden van het Suthepgebergte, de ‘Wat
Phrathat’ domineert het drukbezochte heiligdom de omgeving. Deze tempel is 600
jaar oud en is bereikbaar langs een 217 treden tellende steile trap. Van op het
terras hadden we een prachtig uitzicht over de vallei van Chiang Mai.

Deze avond genoten we van een traditioneel Khantoke diner
met bijzondere acts, toneelstukjes en dansjes.

Dag 10 – 10/02, Naar het hoogtepunt van Thailand

We gingen naar het hoogste punt van Thailand, wat dus op
2565m hoogte ligt. Dit bevindt zich in het Doi Inthanon National Park wat een
verassende combinatie van cultuur, natuur en wildlife biedt.

Daar is waar we dan ook onze laatste 2 tempels bezochten.  Bovenop de berg brachten we een bezoek aan de koninklijke
pagodes die gebouwd werden ter ere van de 60ste verjaardag van de
Thaise koning en koningin en zijn omgeven door nauwkeurig aangelegde terrassen
en tuinen.  We lunchten in het Doi
Inthanon National Park op een locatie waar deze Wachirathan Waterfall vlakbij
was. Opnieuw een prachtige lunch-locatie.

Dit is een van de allermooiste wandelingen dat we ooit
hebben gedaan. Doorheen de jungle, langs vele watervallen en prachtige
uitzichten over de terrasvormiger rijstvelden.

We hadden een super leuk avondje uit in Chiang Mai! Een absolute
must-do wanneer je in Thailand bent is het bekijken van live Muay Thai
gevechten. Deze nationale sport is ingebakken in de lokale cultuur. Wij gingen
naar het Thapae Stadium, een ongelooflijk sfeervolle, gezellige en vooral
authentieke locatie.

Dag 11 – 11/02, Elephant Jungle Sanctuary & Thais koken

We begonnen deze onvergetelijke dag door het kennis maken
met de olifanten bij een duurzaam en ethisch olifantenopvangcentrum ‘Elephant
Jungle Sanctuary’ . Het was een prachtige ervaring! De gidsen gaven ons eerst
inzicht in het gedrag, persoonlijke geschiedenis van de olifanten en vooral hoe
we respectvol met deze majestueuze dieren moesten omgaan. Daarna mochten we ze
eten geven en werden ze losgelaten op het domein, waarbij we enkele foto’s
mochten nemen, gevolgd door het hoogtepunt: een modderbad samen met de
olifanten!

Als allerlaatste activiteit mochten we Thaise gerechten
koken waarvan we al 2 weken aan het smullen zijn! Onder professioneel toezicht
maakten we Pad Thai & Green Curry Chicken. We leerden bij over de
geschiedenis van het gezin, hoe ze wonen en hoe de overgrootvader van 87 jaar
nog goed aan het werk was en uiteraard over enkele geheimpjes van de lokale
kookstijl. Een gezellige avond in huiselijke sfeer om het uitgebreid lijstje
van authentieke activiteiten doorheen de groepsreis stilaan mee af te sluiten.

Dag 12 – 12/02, Chiang Mai – Bangkok

We waren zeer benieuwd naar de prachtige stranden van
Thailand! Na het ontbijt en check-out werden we opgehaald en naar de luchthaven
gebracht voor een binnenlandse vlucht naar Bangkok. Bij het aankomen werden we
opgewacht en zetten we onze reis verder naar het stijlvolle Hua Hin dat op zo’n
3 uur rijden ligt. Ooit een vissendorp, groeide uit tot een koninklijk
toevluchtsoord, en die ontspannen maar elegante sfeer hangt er nog steeds.

We verbleven in het ‘Loligo Resort Hua Hin’. De centrale
ligging, sfeervolle kamers en uitstekende service maken van dit hotel een
ideaal vakantieadres. Als je nood hebt aan ontspanning dan kan je terecht aan
het zwembad of in het wellnesscenter. In het restaurant kun je ook van lokale
en internationale gerechten genieten.

Dag 13 – 13/02, Hua Hin

We hadden de vrije dag om te genieten van brede stranden en
verse zeevruchten, levendige markten.

Dag 14 – 14/02, Hua Hin – Bangkok

Na ons laatste ontbijt en check-out genoten we van vrije
tijd tot het uur van transfer. We werden op het gepaste tijdstip opgehaald en
naar de luchthaven gebracht voor ons terugvlucht naar Brussel.

Dag 15 – 15/02, Terugkomst Brussel

We landen weer in Brussel, wanneer we thuiskomen genieten we
van de onvergetelijke groepsreis door Thailand!